灵山风景名胜区位于豫、鄂两省交界的大别山区。西临京广铁路和107国道,与国家森林公园鸡公山相连;东接京九铁路和罗武公路,与湖北省木兰山相望,南有信叶公路横穿东西,京珠高速公路从景区南北穿过,并在景区留一出口,交通十分便利。 灵山景区方圆61.5平方公里,以“山秀、寺古、石奇、洞幽、水美、物华”而享誉海内外。 灵山主峰海拔827.7米,据唐李泰著《括地志辑校》和《魏书》记载:“灵山春秋战国时名冥山,汉时名霸山,魏时名石城山,因有求必应,每云必雨,验之,信然。”灵山年平均气温13℃~15℃,夏季平均气温24℃,是理想的避暑胜地。 灵山有植物种类1000多种,动物190科1067种。全省唯一的鸟类自然生态保护区——董寨鸟类自然保护区就位于此地。 灵山还是豫鄂两省信教群众经常朝拜的佛教圣地。灵山佛教源远流长,风行甚广。山上寺庙广布,其中以灵山寺规模最大,名望最高。灵山寺位于灵山东麓,最初建于唐朝,相传是为唐玄宗李隆基之女在此修行而营建的,遂封为国庙。明朝开国皇帝朱元璋因贫困曾在此受到国寺僧的施舍,故登上皇帝宝座之后,于明洪武三年(1370年)曾亲到灵山寺降香,封主持僧陈大用为金碧峰禅师,亲赐半副鸾驾,并为寺门题“圣寿禅寺”匾额。清道光八年(1828年)寺院被山洪冲倒,后经不断修缮,至民国20年(1931年)恢复旧观。此后兵连祸接,毁多修少。“文革”时,文物被毁,僧尼有的还俗,直到1979年,灵山寺被定为县级文物保护单位后,遭破坏的文物才开始修复,僧尼陆续回归。1985年恢复三月初一庙会。现在大殿七座,分别为天王殿、祖师殿、大雄宝殿、法堂、念佛堂、祭仙宫、五星殿等。 灵山寺和国内其他寺庙相比,颇有些与众不同,号称三奇。一奇是山门朝东,在我国,庙宇一般门朝正南。这是为什么朝东呢?据考证,唐明皇之女入寺为尼时,地狭庙窄,朝廷扩建庙宇时,依山就势,就把寺门建成朝东了。二奇是蓄发修行。出家人多光头,而灵山寺僧侧不然。这是因为,北宋西山临济寺十九世禅师来灵山任主持时,足不出户,潜心修行,发长不剃。老僧圆寂,满头长发,因此世代相传,佛门称之“恨头僧”。近年,这里寺内提倡削发,除个别僧尼外都剃了光头。三奇是僧尼同诵。唐代以前,灵山有七寺三庵,自唐明皇之女到灵山寺出家后,僧尼同处。朱元璋来灵山后也允许了“比丘尼”,并广收众徒,男女不限,于是成为历史惯例。随着宗教信仰自由政策的贯彻实施,僧尼归来,古刹逢春,灵山寺重新对外开放,并逐步得到修缮,恢复,成为参观游览和进行佛事活动的胜地。
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